Jeder, der bereits Pawlikowskis letzten Film IDA gesehen hat, wird sofort die Schwarz-Weiß-Bilder und das fast quadratische Format wiedererkennen und vermuten, dass dies bewusst zu seiner Handschrift gehört. Dabei hatte Pawlikowski eigentlich vor, COLD WAR – DER BREITENGRAD DER LIEBE in Farbe zu drehen. „Ich wollte mich nicht wiederholen“, so Pawlikowski, „aber als ich mir die Möglichkeiten für einen Dreh in Farbe anschaute, stellte ich fest, dass ich diesen Film nicht in Farbe machen könnte, weil ich schlichtweg nicht wusste, welche Farbe es sein würde. Polen war nicht die USA, die in den 1950er Jahren überall satte Farben hatte. In Polen waren die Farben unscheinbar, etwa grau, braun, grün. Es war keine Sache der fotografi schen Möglichkeiten, sondern des realen Lebens. Polen war zerstört, die Städte in Ruinen, es gab keine Elektrizität auf dem Land. Die Menschen trugen graue und dunkle Farben. Das in leuchtenden Farben zu zeigen, hätte sich vollkommen falsch angefühlt.

Ich wollte, dass der Film lebendig ist. Wir hätten den frühen sowjetischen Farbbestand imitieren können – der ein wenig abwich, alles in ausgewaschenem Rot und Grün. Aber das hätte heute alles sehr gekünstelt gewirkt. Schwarz- Weiß fühlte sich geradlinig und ehrlich an. Um den Film dramatischer und dynamischer zu machen, haben wir den Kontrast verstärkt, besonders im Paris-Teil.“ Das 1:1.33 Bildformat, das auch in IDA verwendet wurde und als Academy Format bekannt ist, war naheliegend für Pawlikowski. Seine früheren Dokumentarfilme wurden auf 16 mm mit einem ähnlichen Bildformat gedreht.

Pawlikowski verrät, „das Academy Format hilft auch, wenn man nur wenig Geld für das Szenenbild zur Verfügung hat, weil man nicht so viel von der Welt zeigen muss.“ Wenn Pawlikowski und sein Kameramann Łukasz Żal mehr von der Welt innerhalb der beschränkten Bildbreite zeigen wollten, haben sie die Kamera einfach weiter oben platziert und mehr Tiefe geschaffen, mit Landschaftselementen und Menschen, die höher oder im nahen oder entfernten Hintergrund arrangiert wurden.