Die Idee zu Berlin is in Germany entstand 1998. Über eine Bekannte bei der Freien Hilfe e.V., einem Verein für die Betreuung von Haftentlassenen in Berlin, erfuhr Hannes Stöhr von einem Mann, der mit seinem alten DDRPersonalausweis bei der Freien Hilfe ankam und um Hilfe nachsuchte. Mauerfall und Wiedervereinigung hatte er im Gefängnis erlebt, Freigang nur in Brandenburg gehabt - nun kam er in ein vereintes Berlin, das ihm nur aus dem Fernsehen bekannt war.
Aus dieser Grundidee entstand 1999 Hannes Stöhrs Kurzfilm 'Berlin is in Germany', der auf zahlreichen Festivals zu sehen war und den Kurzfilmpreis auf dem Filmfest Potsdam gewann. Durch den Erfolg des Kurzfilms wurden etliche Produktionsfirmen und Sender auf den Stoff aufmerksam, an dessen Spielfilmfassung Hannes Stöhr zu dieser Zeit bereits arbeitete.
"Ich habe dem Sohn einer Nachbarin in Ostberlin einmal bei den Englisch-Aufgaben geholfen. Sein Geburtstag war ausgerechnet der 9. Nobember, und er hieß Rokko. In seinem Arbeitsheft stand genau dieser Satz: 'I am a boy from Berlin. Berlin is in Germany'.
Das hat mich fasziniert, die Selbstverständlichkeit, mit der er das geschrieben hat, obwohl es vor ein paar Jahren noch ganz anders hätte heißen müssen... 'I am a boy from East Berlin', je nachdem. Für jemanden wie Martin Schulz ist das auch im Jahr 2000 noch neu, er kennt es aus dem Fernsehen, aber er muß es erst begreifen. 'Berlin is in Germany' ist kein Film über Ost-West, sondern ein Film über Berlin heute, ein Film über die Leute vor meiner Haustür."
"Ich denke, es trifft zu, was Hemingway über eine gute Geschichte gesagt hat, daß sie wie ein Eisberg ist: ein Siebtel über der Oberfläche, sechs Siebtel darunter. So haben wir versucht, auf allen Ebenen zu arbeiten, bei der Entwicklung der Figuren, bei der Geschichte, in der Bildgestaltung und später im Schnitt: immer mehr zu erzählen als das, was zu sehen ist."