Die tatsächlichen Gebrüder Grimm – Jacob Ludwig Carl Grimm und Wilhelm Carl Grimm – wurden an der Schwelle zum 19. Jahrhundert mit einem Jahr Abstand in Hanau geboren (Jacob am 4. Januar 1785; Wilhelm am 24. Februar 1786). Später zogen sie in ein betürmtes Steinhaus in Steinau, einer Kleinstadt, die um ein Schloss aus dem 16. Jahrhundert herum entstanden war. Sie traten zunächst in die Fußstapfen ihres Vaters, der Anwalt war: Gemeinsam studierten die förmlich unzertrennlichen Brüder Jura an der Universität von Marburg. Dort begannen sie mit dem Sammeln von Volksgeschichten und Märchen – uralte Geschichten, die mündlich von Generation zu Generation überliefert worden waren; Geschichten über Schurken und Könige, Wölfe und Hexen, Stiefmütter und Dienerinnen und jede vorstellbare magische Situation und moralische Dilemmas.

   Ihr Interesse an diesen Märchen wurde geweckt durch ihre Faszination für Sprache, Volksgeschichte und deutsche Kultur. In der Hoffnung, eine Lebensweise zu bewahren, die sie bedroht sahen, widmeten sie sich mehr und mehr der Entdeckung, Niederschrift und Veröffentlichung der Geschichten, die ihnen deutsche Bauern erzählten. Obwohl sie zu diesem Zeitpunkt beinahe mittellos waren, veröffentlichten die Grimms 1812 ihre erste gemeinsame Märchensammlung, „Kinder- und Hausmärchen“. In den kommenden Jahren kamen auf diese Weise mehr als 200 Märchen zum Vorschein. Ihre unfassbar einflussreiche Sammlung umfasste letztlich so bekannte Märchen wie „Aschenputtel“, „Dornröschen“, „Rotkäppchen“, „Hänsel und Gretel“, „Der Froschkönig“, „Schneewittchen“, „Rapunzel“ und „Rumpelstilzchen“. Ihre letzte Geschichtensammlung, „Grimms Märchen“, wurde in 160 Sprachen übersetzt. Längst sind die Märchen nicht mehr aus der Popkultur wegzudenken.

   Sie finden nahezu in jeder Art von Medium ihren Niederschlag – von Oper über Film und Rockmusik bis hin zur Mode. Ihr ureigener Schreibstil und die Struktur ihrer Geschichten hat die Kinderliteratur seit mehr als einem Jahrhundert beeinflusst und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck auf das Genre des Fantasyfilms. Wilhelm Grimm starb 1859, sein Bruder folgte ihm vier Jahre später im Jahr 1863. Doch ihre Geschichten, die ihren Namen tragen, machten sie unsterblich.