Aronofsky wollte das Geschehen aus der Innenperspektive des Balletts zeigen, und das erforderte einen Mix aus persönlichen Recherchen, intensivem Schauspielertraining und intuitiven Kameratechniken. „Als Filmemacher ist Darren von Details besessen,” so Co-autor Mark Heyman. „Auch wenn die Geschichte fantastische Elemente hat – die Doppelgängerin und Ninas Verwandlung – so war es für ihn sehr wichtig, den Film so authentisch wie möglich zu gestalten.” Als die Dreharbeiten näher rückten, konzentrierte sich Aronofsky auf die Konzeption der dynamischen Bühnenauftritte. Diese sollten die gleiche subjektive Intensität wie die Kampfszenen in THE WRESTLER haben, aber auch die Grazie und Emotionalität vermitteln, die Ballett zu einer Art Poesie des Körpers machen… Und natürlich sollten sie dem Vermächtnis von „Schwanensee” gerecht werden. Zunächst heuerte er eine Ballettruppe unter Leitung des Choreographen Benjamin

Millepied an, einem Startänzer des New York City Ballet, der auch mit seinen neu kreierten Balletts weltweit Anerkennung erlangt hatte. Obwohl dies seine erste Arbeit fürs Kino war, war Millepied sofort von seiner Aufgabe angetan: „Ich konnte mich absolut für den ganzen Prozess begeistern, und ich war von den Schauspielern überwältigt.” Millepied genoss es auch in der Rolle des David, des Ersten Tänzers des Ensembles, vor die Kamera zu treten. Als Choreograph fand er sich vor eine zweifache Herausforderung gestellt: Zum einen musste er Schlüsselemente aus „Schwanensee” so choreographieren, dass sie zu Thomas Leroys bzw. Darren Aronofskys Konzept einer „reduzierten”, innovativen Bühnenproduktion passten. Aber zugleich mussten sie auch für die beiden Schauspielerinnen zu meistern sein, die ungeachtet aller Hingabe nicht ihr Leben lang getanzt hatten.