Die Idee zu „Contagion“ geht auf ein Gespräch zurück, das laut Soderbergh „jedermann nachvollziehen kann“. Während der Arbeit an ihrem vorigen Projekt „The Informant!“ (Der Informant!) waren Soderbergh und Autor Scott Z. Burns sehr viel auf Reisen. Burns erinnert sich: „Steven und ich saßen oft im Flugzeug und sprachen darüber, dass Reisende offenbar sehr häufig krank werden. Am Anfang ging es uns also darum zu untersuchen, wie anfällig die Menschen im öffentlichen Raum sind. Wahrscheinlich geht es uns allen so: Wenn wir krank werden, überlegen wir, wem wir in den vergangenen Tagen begegnet sind, mit wem wir gesprochen, wen wir angefasst haben. Das ist ganz natürlich.“ Wenn man neben

einem ansteckenden Mitreisenden sitzt oder Gegenstände anfasst, die voller Keime sind, und sie sich dann unbewusst in die Augen reibt, kann man sich eine lästige Erkältung einfangen. Doch die beiden Autoren spekulierten weiter: Was wäre, wenn diese üblichen, harmlosen Interaktionen etwas viel Schlimmeres verbreiten würden? Und wenn es sich in rasantem Tempo über die ganze Welt ausdehnen würde? Die Menschen würden sterben, ohne zu wissen, woran. Noch heimtückischer ist der Umstand, dass man in den Stunden zwischen der Ansteckung und dem Ausbruch der Symptome unmöglich sagen kann, wer schon infiziert ist … und wen es als Nächsten erwischt.

Für längere Zeit überlegte ich ernsthaft, einen Stummfilm in Schwarz-Weiß zu drehen mit Zwischentafeln, die den Dialog in schriftlicher Form ergänzen, und so Fritz Lang und Murnau Tribut zu zollen. Schließlich, Monate des Sondierens und Zweifelns lagen bereits hinter mir, entschloss ich mich aber, meinen eigenen Weg zu gehen und mich von meiner eigenen Intuition leiten zu lassen, ohne dabei die Einflüsse der Meister des Genres aufzunehmen. Nicht zuletzt auch deshalb, weil ich mir über die Genrezugehörigkeit meines Films nicht wirklich im Klaren war. Ich wusste lediglich, dass die Geschichte nüchtern und stringent erzählt werden musste, frei von allem visuellen Manierismus und jeglicher oberflächlicher Blutrünstigkeit, obwohl in den Episoden, die nicht erzählt werden, zwangsläufig sehr viel Blut geflossen sein muss. Dies hatte ich mir nicht zum ersten Mal vorgenommen, doch glaube ich, es nie konsequenter realisiert zu haben als in DIE HAUT, IN DER ICH WOHNE. Auf meiner filmischen Reise bin ich begleitet worden von

meinem Kameramann José Luis Alcaine, dem ich nicht erklärte, was ich wollte, sondern was ich nicht wollte. Und er verstand es intuitiv, den Bildern immer genau das Maß an Dichte, Strahlkraft und Düsterkeit zu verleihen, nach dem die unterschiedlichen Szenen verlangten. Der Komponist Alberto Iglesias ist der einzige Künstler, den ich kenne, dem seine Eitelkeit niemals im Wege steht. Unermüdlich, immer aufgeschlossen für neue Ideen, konzentriert und kompetent geht er zunächst in die eine Richtung und bewegt sich, wenn mir das Ergebnis nicht gefallen will, klaglos in die entgegengesetzte, immer darauf bedacht, den Anforderungen der Geschichte und meiner Sicht auf die Dinge gerecht zu werden. Und nicht zuletzt möchte ich auch meine Darsteller loben, die, obwohl ihnen viele Szenen des Films durchaus Unangenehmes abverlangten, stets mit einer bewundernswerten Hingabe und Präzision agierten.