Dies ist ein Film, der in Amerika nie hätte gemacht werden können. Er flirtet nicht mit dem Tod als Wendepunkt oder Auflösung der Geschichte, sondern er ist von Anfang bis Ende gründlich in den Tod vertieft. Auch wenn er sanft darauf beharrt, dass Sterblichkeit normal und unvermeidlich ist und einen Sinn hat, entlässt er uns mit dem Gefühl, dem Tod so nahe gekommen zu sein, dass man anschließend fast die Hände waschen und Kleider wechseln möchte. Trotzdem ist leicht zu erkennen, warum der Film diesen Winter den Oscar bekam: Er entlässt uns wie verzaubert. Masahiro Motoki ist als Daigo so sympathisch - sanft, ehrlich, zurückhaltend und fleißig

– dass man das eklige Geschäft vergisst, dem er nachgeht. Das ist der entscheidende Trick des Films: die Leute, die sich mit dem Tod beschäftigen, sympathischer zu machen als die Leute, die davon abgestoßen sind.
Durch die Zuneigung der Zuschauer zu den schwarzgekleideten und gefassten Zeremonienmeistern der Trauer – im Gegensatz zu den bedürftigen, streitsüchtigen und manchmal ausfälligen Menschen, die ihre Dienste beanspruchen – verliert der Tod seinen Stachel. THE WASHINGTON POST