„Ich hatte die Idee mit meinem Freund Hugo“, erinnet sich Anderson an die Anfänge des Drehbuchs. „Wir haben uns einige Jahre über eine Figur unterhalten, die von einem unserer Freunde inspiriert ist, einem außergewöhnlichen, höchst charmanten Menschen mit einer einzigartigen und wunderbaren Art mit Worten umzugehen und mit einem sehr eigenen Blick auf das Leben. Ganz anders als irgendein Mensch, den wir sonst auf dieser Welt kennen. Dann habe ich, davon unabhängig, darüber nachgedacht, eine Art europäischen Film zu machen, beeinflusst durch Stefan Zweig, einen Autoren, den ich in den letzten Jahren wirklich liebgewonnen habe. Ich habe noch ein paar andere Dinge gelesen, die vielleicht nicht direkt mit dem Film in Verbindung zu stehen scheinen, wie Hannah Arendts Buch „Eichmann in Jerusalem“, das aber eine faszinierende Analyse enthält, wie jedes Land in Europa auf die Nazis reagiert hat und wie der ganze Kontinent auseinanderfiel.

Ein anderes Buch war „Suite Française“ von Irène Némirovsky. Das waren einige der Stoffe, mit denen ich anfing, vermengt mit der Idee, die Hugo und ich über unseren Freund hatten. Und all das macht am Ende diesen Film aus.“ Anderson siedelte die Geschichte in einem fiktiven Kurort im erfundenen Alpenstaat Zubrowka an, für den er nicht nur eine komplette visuelle Ästhetik entwickelte, sondern auch eine Staatsgeschichte des 20. Jahrhunderts, die das tatsächliche Geschehen in Osteuropa in dieser Zeit widerspiegelt, mitsamt der faschistischen Machtergreifung in den Dreißiger Jahren und dem kommunistischen Zeitalter danach, aber auch der weiter zurückliegenden Vergangenheit der Belle Époque.