1979 war ein Jahr grundlegender Veränderungen in den USA. Es war Jimmy Carters letztes Jahr im Weißen Haus. Die Islamische Revolution im Iran hatte begonnen und mit ihr das Geiseldrama in der US-amerikanischen Botschaft in Teheran. Zum ersten Mal bekam Amerika die Abhängigkeit vom Mittleren Osten und dessen Ölquellen zu spüren. An den Tankstellen bildeten sich lange Warteschlangen, das Wort „Energiekrise“ war in aller Munde, die Zukunft von Spritfressern und der mächtigen Autoindustrie in Detroit wurde erstmals in Frage gestellt. Das Land steckte mitten in der Rezession. US-Präsident Jimmy Carter kritisierte in einer landesweit ausgestrahlten Fernsehansprache den wachsenden Materialismus und ungebremsten Konsum der amerikanischen Bevölkerung. Brendan Ann Spencer beging als erster Teenager einen Amoklauf an einer amerikanischen Schule. Im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania ereignete sich der erste Atomunfall auf amerikanischem Boden. Psychotherapien wurden auch in den Vororten salonfähig, die ersten Apple-Computer kamen in den Handel, Margaret Thatcher wurde zur britischen Premierministerin gewählt, und die Gegenkultur büßte an Bedeutung ein.

1979 war wie ein Startschuss für viele politische und gesellschaftliche Probleme, für bestimmte Technologien und kulturelle Umwälzungen, die das US-amerikanische Volk bis heute beschäftigen. „Die späten 70er Jahre waren der Anfang unserer Gegenwart“, sagt Regisseur Mike Mills, „und doch lebten die Menschen damals in einer völlig anderen Welt, in der sie nichts von den bevorstehenden Veränderungen ahnten: Ronald Reagan, die Gier nach Reichtum, HIV und Aids, das Internet und seine Folgen, die Anschläge vom 11. September 2001 und die immer größer werdende Kluft zwischen Arm und Reich. So gesehen, ist JAHRHUNDERTFRAUEN wie ein Trauergesang auf eine Zeit und deren Unschuld, zu der wir nie zurückkehren können.“

Ich hatte schon lange vor, einen Film über den Zustand von Schulen in Deutschland zu drehen. Vielleicht auch, weil ich selbst ein „Lehrerkind“ bin. Vor allem aber, weil ich mich selbst als Schüler unwahrscheinlich oft darüber geärgert habe. Auf der Suche nach einem spannenden Zugang zum Thema hat mich die schizophrene Perspektive, mit der angehende Lehrer während des Referendariats auf dieses verworrene System blicken, extrem fasziniert. Komprimiert auf einen Zeitraum von ein bis zwei Jahren sind sie Schüler und Lehrer zur selben Zeit.

Die Vorbereitungszeit für das Projekt dauerte über ein Jahr, gedreht haben wir dann knapp drei Jahre. Das lag daran, dass die einzelnen Protagonisten ihr Referendariat nicht zeitgleich antraten und sich die Dauer der Ausbildung je nach Schulform auch unterschied. Im Schnitt saßen wir dann noch ein weiteres Jahr, um die über 300 Stunden Rohmaterial, die entstanden waren, zu bändigen. Ein ziemlich langer Zeitraum also. Von den fünf Protagonisten, die wir durch das gesamte Referendariat begleitet haben, sind letztendlich drei im fertigen Film gelandet.

Nachdem wir die zuständige Berliner Behörde für das Projekt gewinnen konnten, stellte man uns ein förmliches Schreiben aus, das bei Schul- und Seminarleitungen darum warb, unsere Dreharbeiten aktiv zu unterstützen. Vorausgesetzt natürlich, wir fänden junge Lehrer, die bereit sein würden, bei dem Projekt mitzumachen. Und tatsächlich war ich extrem skeptisch, ob es uns überhaupt gelingen würde, Menschen zu finden, die sich in einer so existenziellen und entscheidenden Phase ihres Lebens filmen lassen. Weil viele der Referendare außerdem erst wenige Wochen vor Beginn des Referendariates erfuhren, ob sie teilnehmen durften, fand unsere Suche nach möglichen Protagonisten innerhalb kürzester Zeit statt. Ich verfasste einen langen Brief, in dem ich für das Filmprojekt warb. Diesen Brief durften wir den offiziellen Auswahlschreiben der Seminare beilegen und zu zwei verschiedenen Einstellungsterminen an knapp 600 angehende Lehrer verschicken.

Völlig verblüfft waren wir dann darüber, dass sich in den kommenden Tagen tatsächlich fast 25 Leute bei uns meldeten. Der allererste war der spätere Protagonist Ralf. Er hatte den Brief noch keine fünf Minuten geöffnet gehabt, als er mich anrief. Die meisten Interessierten besuchte ich dann umgehend persönlich und zeichnete ganz direkt – ohne viel Vorgespräch – ein Interview mit ihnen auf.  Jakob Schmidt Regie