Mit der semi-fiktionalen japanischen Kulisse, der Comicbuch-haften Strukturierung durch Kapitel, und einer Themenpalette, die Natur, Heldenmut, Technologie, Errettung und Ehre umfasst, verwundert es kaum, dass der Film Echos der japanischen Popkultur widerhallt. Zu diesen gehören Japans große Filmregisseure wie Yasujiro Ozu, Kurosawa, Seijun Suzuki, und auch die japanischen Monsterfilme der fünfziger und sechziger Jahre mit ihren ungeheuren Desastern. „Wir ließen uns von einer ganzen Reihe von japanischen Filmemachen und kulturellen Aspekten inspirieren. Doch unser wichtigster Einfluss war Kurosawa“, erzählt Anderson. Schon quantitativ ist es kaum möglich, Kurosawas Wirkkraft auf das Filmschaffen zu ermessen, bewegte er sich doch mit solch leichtfüßiger Anmut durch eine so riesige Bandbreite von Genres, vom film noir über Samurais, Shakespeare bis zum Melodram.
Für ISLE OF DOGS – ATARIS REISE aber fokussierte sich Anderson zumeist auf jene Filme von Kurosawa, die in seiner damaligen Gegenwart und in den Städten spielten: DRUNKEN ANGEL („Engel der Verlorenen“, 1948), STRAY DOG („Ein streunender Hund“, 1949), HIGH AND LOW („Zwischen Himmel und Hölle“, 1963) und THE BAD SLEEP WELL („Die Bösen schlafen gut“, 1960). Jeder dieser kinetisch aufgeladenen Filme spielt in einem düsteren, von Verbrechen und Korruption geprägten Umfeld. In jedem scheint die dunkle Seite der modernen Welt durch die Charaktere, ihre unbedingte Aufrichtigkeit und Menschlichkeit, überwunden zu werden. Und in jedem ist der legendäre Toshiro Mifune zu sehen, von dessen ausdrucksstarker Mimik auch das Aussehen von Bürgermeister Kobayashi inspiriert ist. Eine weitere Inspirationsquelle waren zwei Meister des Farbholzschnitts aus der Edo-Periode des 19. Jahrhunderts: Hiroshige und Hokusai. Mit ihrer Betonung von Farbe und Linie übten sie einen starken Einfluss auf europäische Impressionisten aus. In ihren Ukyio-e (übersetzt etwa „Bilder der fließenden Welt“)-Werken fangen sie flüchtige Augenblicke der Sinnenfreude ein, Naturlandschaften, Reisen an entlegene Orte, Flora und Fauna, Geishas und Kabuki-Schauspieler.
Bei der Vorbereitung für diesen Film sammelte Anderson ganze Stapel von Holzschnitt-Druckgrafiken, und die Storyboard-Zeichner pflügten durch die umfangreichen Sammlungen im Victoria and Albert Museum in London. Schließlich drang der folkloristische japanische Stil quasi osmotisch in den taktilen, handgemachten Stil der Stop-Motion-Technik ein.

So viel Spaß man dabei haben kann, die japanischen (und anderen) Einflüsse in diesem Film zu entdecken, so ist die Welt, die darin beschworen wird, doch einzigartig. Grafikdesignerin Erica Dorn, die in Japan aufwuchs, erklärt, wodurch diese Welt geprägt ist: „Die Welt von ISLE OF DOGS – ATARIS REISE ist eine Art alternative Realität. Sie sieht aus und fühlt sich an wie Japan, ist aber gleichzeitig eine traumähnlichere Version, eine Wes-Anderson-Version. Das ist das Schöne daran, eine Geschichte in einer erfundenen Welt, einer erfundenen Zeit einzubetten: Man hat gewisse künstlerische Freiheiten. Japan ist geprägt vom Miteinander von alt und neu. Es gibt Filmszenen, die sehr minimalistisch und in der zurückgenommenen Tradition des Wabi-Sabi gestaltet sind; doch sobald man in der Stadt ist, wirkt alles sehr maximalistisch, lebhaft und intensiv. Man hat also dieses spezielle Japan -Feeling, jedoch gefiltert durch Wes Andersons ureigene Sichtweise.“